Filósofo griego responsable de introducir la noción de nous
(en griego "pensamiento" o "razón") en la
filosofía de los orígenes; sus predecesores habían
estudiado los elementos (tierra, aire, fuego, agua) como realidad última.
Nació en Clazomenae (Turquía). Anaxágoras fue el
primer pensador en establecerse (480 a. C.) en Atenas, más tarde
un destacado centro filosófico. Entre sus alumnos se encontraban
el estadista griego Pericles, el dramaturgo griego Eurípides,
y quizás también Sócrates. Anaxágoras había
enseñado en Atenas durante cerca de treinta años cuando
se le encarceló acusado de impiedad al sugerir que el Sol era
una piedra caliente y la Luna procedía de la Tierra. Después
marchó a Jonia (en Asia menor) y se estableció en Lampsacus
(una colonia de Mileto), donde murió.
Anaxágoras explicó su filosofía en su obra Peri
physeos, pero sólo algunos fragmentos de sus libros han perdurado.
Mantenía que toda la materia había existido en su forma
primitiva como átomos o moléculas; que estos átomos,
numerosos hasta el infinito e infinitesimalmente pequeños, habían
existido desde la eternidad; y que el orden que surgió al principio
de este infinito caos de átomos diminutos era efecto de la actuación
de una inteligencia eterna (nous). También consideraba que todos
los cuerpos son simples agregaciones de átomos; así, una
barra de oro, acero o cobre se compone de inconcebibles partículas
diminutas del mismo material.
Anaxágoras marca un gran punto de retorno en la historia de la
filosofía griega; su doctrina del nous fue adoptada por Aristóteles,
y su interpretación sobre los átomos preparó el
camino para la teoría atómica del filósofo Demócrito.
Filósofo, matemático y astrónomo griego. Nació
en Mileto (en la actual Turquía). Discípulo y amigo del
filósofo griego Tales de Mileto, Anaximandro está considerado
el descubridor de la oblicuidad de la eclíptica, que es el ángulo
que forman el plano de la eclíptica y el plano del ecuador celeste.
También se le considera introductor del reloj de sol en Grecia
y fundador de la cartografía.
La contribución más relevante de Anaximandro fue elaborar
la más temprana obra en prosa en relación al cosmos y
los orígenes de la vida, por lo que también es mencionado
como fundador de la cosmología. Concebía el Universo como
un número de cilindros concéntricos, de los cuales el
más exterior es el Sol, el del medio la Luna y el más
interno contiene las estrellas. Dentro de estos cilindros está
la Tierra, sin base firme y en forma de bombo. Anaximandro postulaba
una teoría del origen del Universo que defendía que éste
era el resultado de la separación de opuestos desde la materia
primaria. Así, el calor se movió hacia fuera, separándose
de lo frío y, después, lo hizo lo seco de lo húmedo.
Además, Anaximandro sostenía que todas las cosas vuelven
con el tiempo al elemento que las originó.
Astrónomo griego. Pasó la mayor parte de su vida en Alejandría.
De la obra científica de Aristarco de Samos sólo se ha
conservado De la magnitud y la distancia del Sol y de la Luna. Calculó
que la Tierra se encuentra unas 18 veces más distante del Sol
que de la Luna, y que el Sol era unas 300 veces mayor que la Tierra.
El método usado por Aristarco era correcto, no así las
mediciones que estableció, pues el Sol se encuentra unas 400
veces más lejos. Un cálculo bastante preciso fue realizado
algunos decenios más tarde por Eratóstenes.
Aristarco de Samos formuló, también por primera vez, una
teoría heliocéntrica completa: mientras el Sol y las demás
estrellas permanecen fijas en el espacio, la Tierra y los restantes
planetas giran en órbitas circulares alrededor del Sol. Su modelo
heliocéntrico (que no tuvo seguidores en su época, dominada
por la concepción geocéntrica) encontró mayor precisión
y detalle en el sistema de Nicolás Copérnico, ya en el
año 1500.
Aristarco perfeccionó además la teoría de la rotación
de la Tierra sobre su propio eje, explicó el ciclo de las estaciones
y realizó nuevas y más precisas mediciones del año
trópico.
Notable matemático e inventor griego, que escribió importantes
obras sobre geometría plana y del espacio, aritmética
y mecánica. Nació en Siracusa, Sicilia, y se educó
en Alejandría, Egipto. En el campo de las matemáticas
puras, se anticipó a muchos de los descubrimientos de la ciencia
moderna, como el cálculo integral, con sus estudios de áreas
y volúmenes de figuras sólidas curvadas y de áreas
de figuras planas. Demostró también que el volumen de
una esfera es dos tercios del volumen del cilindro que la circunscribe.
En mecánica, Arquímedes definió la ley de la palanca
y se le reconoce como el inventor de la polea compuesta. Durante su
estancia en Egipto inventó el "tornillo sin fin" para
elevar el agua de nivel. Arquímedes es conocido sobre todo por
el descubrimiento de la ley de la hidrostática, el llamado principio
de Arquímedes, que establece que todo cuerpo sumergido en un
fluido experimenta una pérdida de peso igual al peso del volumen
del fluido que desaloja. Se dice que este descubrimiento lo hizo mientras
se bañaba, al comprobar cómo el agua se desplazaba y se
desbordaba.
Arquímedes pasó la mayor parte de su vida en Sicilia, en
Siracusa y sus alrededores, dedicado a la investigación y los
experimentos. Aunque no tuvo ningún cargo público, durante
la conquista de Sicilia por los romanos se puso a disposición
de las autoridades de la ciudad y muchos de sus instrumentos mecánicos
se utilizaron en la defensa de Siracusa. Entre la maquinaria de guerra
cuya invención se le atribuye está la catapulta y un sistema
de espejos - quizá legendario - que incendiaba las embarcaciones
enemigas al enfocarlas con los rayos del sol.
Al ser conquistada Siracusa, durante la segunda Guerra Púnica,
fue asesinado por un soldado romano que le encontró dibujando
un diagrama matemático en la arena. Se cuenta que Arquímedes
estaba tan absorto en las operaciones que ofendió al intruso
al decirle: "No desordenes mis diagramas". Todavía
subsisten muchas de sus obras sobre matemáticas y mecánica,
como el Tratado de los cuerpos flotantes, El arenario y Sobre la esfera
y el cilindro. Todas ellas muestran el rigor y la imaginación
de su pensamiento matemático.
Astrónomo francés de origen italiano, conocido por su brillante
trabajo de observación tanto en su país natal como en
Francia. Su primer empleo consistió en calcular tablas astronómicas
para un noble interesado en la astrología. A los 25 años
ya era profesor de Astronomía de la Universidad de Bolonia.
Observó el movimiento de los cometas y el movimiento aparente
del Sol. Utilizó los telescopios más avanzados de su tiempo
para observar los satélites de Júpiter y realizar tablas
precisas de sus movimientos, lo que permitió a los navegantes
determinar su longitud al utilizar los satélites como un "reloj
celeste". Descubrió los cambios estacionales de Marte y
midió su periodo de rotación, así como el de Saturno.
En 1669 fue a París para participar en la creación del
nuevo Observatorio de París, del que más tarde se convirtió
en director. Allí descubrió Jápeto (1671), Rea
(1672), Dione (1684) y Tetis (1684), satélites de Saturno, y
observó un vacío en el sistema de anillos del planeta,
conocido todavía como división de Cassini.
Su trabajo estableció nuevos parámetros en la observación
astronómica. No obstante, se opuso a muchas teorías que
más tarde se revelaron acertadas. Sólo se convirtió
al sistema de Copérnico de forma parcial y tardía, y nunca
aceptó la ley de la gravitación universal propuesta por
Isaac Newton. Rechazó la idea de una velocidad finita de la luz,
que sus propias observaciones de los satélites de Júpiter
habían demostrado, y persistió en una idea de la forma
de la Tierra que se había revelado incorrecta. Murió en
París.
Físico matemático alemán, uno de los fundadores
de la termodinámica. Estudió en las universidades de Berlín
y Halle. Desde 1855 hasta su muerte fue sucesivamente profesor en el
Instituto Politécnico de Zurich y en las universidades de Würzburg
y Bonn. Clausius fue el primero en enunciar la denominada segunda ley
de la termodinámica (1850): el calor no puede pasar por sí
mismo de un cuerpo más frío a un cuerpo más caliente.
Fue uno de los primeros que aplicó las leyes de la termodinámica,
especialmente el concepto de entropía, a la teoría de
la máquina de vapor. También tuvo un papel importante
en el desarrollo de la teoría cinética de los gases. Su
teoría de la electrólisis se adelantó en parte
a la teoría iónica del químico sueco Svante Arrhenius.
Astrónomo polaco, conocido por su teoría según la
cual el Sol se encontraba en el centro del Universo y la Tierra, que
giraba una vez al día sobre su eje, completaba cada año
una vuelta alrededor de él. Este sistema recibió el nombre
de heliocéntrico o centrado en el Sol.
El tío materno de Copérnico, el obispo Ukasz Watzenrode,
se ocupó de que su sobrino recibiera una sólida educación
en las mejores universidades. Copérnico ingresó en la
Universidad de Cracovia en 1491, donde comenzó a estudiar la
carrera de humanidades; poco tiempo después se trasladó
a Italia para estudiar derecho y medicina. En enero de 1497, Copérnico
empezó a estudiar derecho canónico en la Universidad de
Bolonia, alojándose en casa de un profesor de matemáticas
llamado Domenico Maria de Novara, que influiría en sus inquietudes.
Este profesor, uno de los primeros críticos sobre la exactitud
de la Geografía del astrónomo del siglo II Tolomeo, contribuyó
al interés de Copérnico por la geografía y la astronomía.
Juntos observaron el 9 de marzo de 1497 la ocultación (eclipse
a causa de la Luna) de la estrella Aldebarán.
En 1500, Copérnico se doctoró en astronomía en Roma.
Al año siguiente obtuvo permiso para estudiar medicina en Padua
(la universidad donde dio clases Galileo, casi un siglo después).
Sin haber acabado sus estudios de medicina, se licenció en derecho
canónico en la Universidad de Ferrara en 1503 y regresó
a Polonia.
Copérnico vivió en el palacio episcopal de su tío
en Lidzbark Warminski entre 1503 y 1510, y trabajó en la administración
de la diócesis y en las actividades contra los caballeros de
la Orden Teutónica. Allí publicó su primer libro,
una traducción del latín de cartas de ética de
un autor bizantino del siglo VII, Teofilatos de Simocata. Entre 1507
y 1515 escribió un tratado breve de astronomía, De hypothesibus
motuum coelestium a se constitutis commentariolus (más conocido
como el Commentariolus), que no se publicaría hasta el siglo
XIX. En esta obra sentó las bases de su nueva astronomía
de concepción heliocéntrica.
Después de su traslado a Frauenburgo, en 1512, Copérnico
tomó parte en la comisión del quinto Concilio Luterano
para la reforma del calendario (1515); escribió un tratado sobre
el dinero (1517) y empezó a trabajar en su obra principal, De
revolutionibus orbium caelestium (Sobre las revoluciones de los cuerpos
celestes), que culminó en 1530 y fue publicada el 24 de mayo
de 1543, poco antes de su muerte, por un editor luterano en Nuremberg,
Alemania.
Charles Coulomb, el más grande físico francés. Fue
educado en la École du Génie en Mézieres y se graduó
en 1761 como ingeniero militar con el grado de primer teniente. Coulomb
sirvió en las Indias Occidentales durante nueve años,
donde supervisó la construcción de fortificaciones en
la Martinica.
En 1774, Coulomb se convirtió en un corresponsal de la Academia
de Ciencias de París. Compartió el primer premio de la
Academia por su artículo sobre las brújulas magnéticas
y recibió también el primer premio por su trabajo clásico
acerca de la fricción, un estudio que no fue superado durante
150 años.
Durante los siguientes 25 años, presentó 25 artículos
a la Academia sobre electricidad, magnetismo, torsión y aplicaciones
de la balanza de torsión, así como varios cientos de informes
sobre ingeniería y proyectos civiles.
Coulomb aprovechó plenamente los diferentes puestos que tuvo durante
su vida. Por ejemplo, su experiencia como ingeniero lo llevó
a investigar la resistencia de materiales y a determinar las fuerzas
que afectan a objetos sobre vigas, contribuyendo de esa manera al campo
de la mecánica estructural. También hizo aportaciones
en el campo de la ergonomía. Su investigación brindó
un entendimiento fundamental de las formas en que la gente y los animales
pueden trabajar mejor e influyó de manera considerable en la
investigación subsecuente de Gaspard Coriolis (1792 - 1843).
La mayor aportación de Coulomb a la ciencia fue en el campo de
la electrostática y el magnetismo, en el cual utilizó
la balanza de torsión desarrollada por él. El artículo
que describía esta invención contenía también
un diseño para una brújula utilizando el principio de
la suspensión de torsión. Su siguiente artículo
brindó una prueba de la ley del inverso al cuadrado para la fuerza
electrostática entre dos cargas.
Coulomb murió en 1806, cinco años después de convertirse
en presidente del Instituto de Francia (antiguamente la Academia de
Ciencias de París). Su investigación sobre la electricidad
y el magnetismo permitió que esta área de la física
saliera de la filosofía natural tradicional y se convirtiera
en una ciencia exacta.
En su honor la C unidad de carga eléctrica se denomina coulomb.
Filósofo, político y poeta griego. Nació en la ciudad
siciliana de Agrigentum (actual Agrigento) y fue discípulo de
Pitágoras y Parménides. Según afirma la tradición,
Empédocles rechazó aceptar la corona ofrecida por el pueblo
de Agrigentum después de haber colaborado a librarle de la oligarquía
gobernante. En su lugar instituyó una democracia.
El conocimiento moderno de la filosofía de Empédocles se
basa en los fragmentos que perduran de sus poemas sobre la naturaleza
y la purificación. Afirmaba que todas las cosas están
compuestas de cuatro elementos principales: tierra, aire, fuego y agua.
Dos fuerzas activas y opuestas, amor y odio, o afinidad y antipatía,
actúan sobre estos elementos, combinándolos y separándolos
dentro de una variedad infinita de formas. De acuerdo con Empédocles,
la realidad es cíclica. Al comenzar un ciclo, los cuatro elementos
se encuentran unidos por el principio del amor. Cuando el odio penetra
en el círculo, los elementos empiezan a separarse. El amor funde
todas las cosas; entonces el odio reemprende el proceso. El mundo, tal
y como lo conocemos, se halla a medio camino entre la esfera primaria
y el estado de total dispersión de los elementos. Creía
también que no es posible que ningún cambio conlleve la
creación de nueva materia; sólo puede ocurrir un cambio
en las combinaciones de los cuatro elementos ya existentes. Asimismo
formuló una primitiva teoría de la evolución en
la que declaraba que las personas y los animales evolucionaban a partir
de formas precedentes.
Astrónomo, geógrafo, matemático y filósofo
de la antigua Grecia. Se le conoce por haber medido el perímetro
de la Tierra. Educado en Atenas, fue invitado a Alejandría por
Tolomeo III para que se hiciera cargo de la educación de su hijo
Filopator. Allí se ocupó de la dirección de la
gran biblioteca del museo hasta su muerte. Tuvo fama de ser uno de los
hombres más cultos de su tiempo, autor reputado en materias como
la historia, la crítica literaria, la cronología o la
teoría musical aunque, sobre todo, destacó como geógrafo
y matemático. Su sabiduría le hizo merecedor del apelativo
del Pentatlos, "el atleta completo". Sin embargo, en ninguno
de los campos que cultivó fue considerado por sus contemporáneos
como una figura de primera línea. Su discípulo más
famoso, Arquímedes, le dedicó su Método.
Eratóstenes calculó la longitud de la circunferencia de
la Tierra, que supuso esférica, con una precisión considerablemente
superior a la de sus antecesores. Partió para ello de una estimación
astronómica de la diferencia entre la latitud de Alejandría
y la de la actual Asuán. Dando por supuesto que ambas se encontraban
situadas sobre el mismo meridiano, Eratóstenes estableció
que el arco de dicho meridiano limitado por ellas correspondía
a 1/50 de la circunferencia terrestre, estimando entonces la medida
de ésta a partir del valor atribuido a la distancia entre las
dos ciudades (5.000 estadios). También calculó la oblicuidad
de la eclíptica por medio de la observación de las diferencias
existentes entre las latitudes del Sol durante los solsticios de verano
e invierno. En el área de las matemáticas fue autor de
un procedimiento mecánico (mesolabio) para resolver el problema
de la duplicación del cubo; su nombre ha quedado también
asociado al método de criba que introdujo para la determinación
de números primos en una sucesión de números impares.
Al final de su vida se quedó ciego y, al verse impedido para proseguir
con sus labores, se suicidó.
Matemático griego, cuya obra principal, Elementos de geometría,
es un extenso tratado de matemáticas en 13 volúmenes sobre
materias tales como geometría plana, proporciones en general,
propiedades de los números, magnitudes inconmensurables y geometría
del espacio. Probablemente estudió en Atenas con discípulos
de Platón. Enseñó geometría en Alejandría
y allí fundó una escuela de matemáticas. Los Cálculos
(una colección de teoremas geométricos), los Fenómenos
(una descripción del firmamento), la Óptica, la División
del canon (un estudio matemático de la música) y otros
libros se han atribuido durante mucho tiempo a Euclides. Sin embargo,
la mayoría de los historiadores cree que alguna o todas estas
obras (aparte de los Elementos) se le han adjudicado erróneamente.
Los historiadores también cuestionan la originalidad de algunas
de sus aportaciones. Probablemente las secciones geométricas
de los Elementos fueron en un principio una revisión de las obras
de matemáticos anteriores, como Eudoxo, pero se considera que
Euclides hizo diversos descubrimientos en la teoría de números.
Los Elementos de Euclides se utilizaron como texto durante 2.000 años,
e incluso hoy, una versión modificada de sus primeros libros
constituye la base de la enseñanza de la geometría plana
en las escuelas secundarias. La primera edición impresa de las
obras de Euclides que apareció en Venecia en 1482, fue una traducción
del árabe al latín.
Bacteriólogo escoces, famoso por el descubrimiento de la penicilina.
Se formó en la Facultad de Medicina del St. Mary´s Hospital
de la Universidad de Londres, donde trabajó como catedrático
de bacteriología desde 1928 hasta 1948, año en que fue
nombrado profesor emérito.
Fleming desarrolló importantes investigaciones en los campos de
la bacteriología, la quimioterapia y la inmunología. En
1922 descubrió la lisozima, un antiséptico presente en
las lágrimas, las secreciones corporales, la albúmina
y ciertas plantas. El descubrimiento de la penicilina tuvo lugar accidentalmente
en 1928 en el curso de sus investigaciones sobre la gripe. Al observar
que un moho que contaminaba una de sus placas de cultivo había
destruido la bacteria cultivada en ella, sentó las bases para
el desarrollo de la terapia con penicilina.
Fleming fue nombrado sir en 1944. En 1945 compartió el Premio
Nobel de Fisiología y Medicina con los científicos británicos
Howard Walter Florey y Ernst Boris Chain por sus contribuciones al desarrollo
de la penicilina.
Físico y astrónomo italiano que, junto con el astrónomo
alemán Johannes Kepler, comenzó la revolución científica
que culminó con la obra del físico inglés Isaac
Newton. Su nombre completo era Galileo Galilei, y su principal contribución
a la astronomía fue el uso del telescopio para la observación
y descubrimiento de las manchas solares, valles y montañas lunares,
los cuatro satélites mayores de Júpiter y las fases de
Venus. En el campo de la física descubrió las leyes que
rigen la caída de los cuerpos y el movimiento de los proyectiles.
En la historia de la cultura, Galileo se ha convertido en el símbolo
de la lucha contra la autoridad y de la libertad en la investigación.
Nació cerca de Pisa el 15 de febrero de 1564. Su padre, Vincenzo
Galilei, ocupó un lugar destacado en la revolución musical
que supuso el paso de la polifonía medieval a la modulación
armónica. Del mismo modo que Vincenzo consideraba que las teorías
rígidas impedían la evolución hacia nuevas formas
musicales, su hijo mayor veía la teología física
de Aristóteles como un freno a la investigación científica.
Galileo estudió con los monjes en Vallombroso y en 1581 ingresó
en la Universidad de Pisa para estudiar medicina. Al poco tiempo cambió
sus estudios de medicina por la filosofía y las matemáticas,
abandonando la universidad en 1585 sin haber llegado a obtener el título.
Durante un tiempo dio clases particulares y escribió sobre hidrostática
y el movimiento natural, pero no llegó a publicar nada. En 1589
trabajó como profesor de matemáticas en Pisa, donde se
dice que demostró ante sus alumnos el error de Aristóteles,
que afirmaba que la velocidad de caída de los cuerpos era proporcional
a su peso, dejando caer desde la torre inclinada de esta ciudad dos
objetos de pesos diferentes. En 1592 no le renovaron su contrato, posiblemente
por oponerse a la filosofía aristotélica. Ese mismo año
fue admitido en la cátedra de matemáticas de la Universidad
de Padua, donde permaneció hasta 1610.
Astrónomo británico, el primero en calcular la órbita
de un cometa. Estudió en la Universidad de Oxford. Halley se
interesó por las teorías de Isaac Newton y le animó
para que escribiera los Principios, que Halley publicó en 1687
haciendo frente a los gastos. Fue nombrado astrónomo real en
1721 y durante 18 años realizó un estudio sobre la revolución
completa de la Luna a través de sus nodos ascendente y descendente.
El tratado científico más importante de Halley fue la Synopsis
astronomiae cometicae, iniciado en 1682 y publicado en 1705. En esta
obra, Halley aplicó las leyes de Newton a todos los datos disponibles
sobre los cometas y demostró matemáticamente que éstos
giran en órbitas elípticas alrededor del Sol. Su acertada
predicción del regreso de un cometa en 1758 (hoy conocido como
cometa Halley) refrendó su teoría de que los cometas son
cuerpos celestes que forman parte del Sistema Solar.
Nació en Hannover. Su interés por conocer el cielo y las
maravillas astronómicas, lo indujo a comprar varios libros sobre
el tema. Con la ayuda de su hermana Caroline y su hermano Alexander,
construyó un excelente telescopio de reflexión, sirviéndose
de una fundición que instaló en su casa. Herschel pulió
espejos en metal, en una aleación similar al bronce. Con ese
telescopio descubrió un objeto en la constelación de Géminis,
que al principio tomó por un cometa, pero el estudio posterior
indicó que era un nuevo planeta (Urano). Los únicos planetas
conocidos desde la antigüedad eran los seis que podían observarse
a simple vista. Nadie había previsto un planeta más, y
la sorpresa del descubrimiento hizo famosos a Herschel y al telescopio.
Fue elegido miembro de la Royal Society de Londres y la Universidad
de Oxford le otorgó un doctorado. El rey Jorge II se convirtió
en su protector, confiriéndole un salario anual de 200 libras
y el cargo de constructor de telescopios de la corte.
Los descubrimientos de Herschel en astronomía resultan aún
más notables considerados retrospectivamente; de hecho, muchas
de sus observaciones y deducciones no pudieron apreciarse plenamente
hasta el siglo XX. Herschel comprendió, por ejemplo, que, debido
a la velocidad finita de la luz, vemos los objetos celestes lejanos
tal como eran en el pasado. Cuando escrutamos la profundidad del universo,
lo vemos tal como era hace millones y decenas de miles de millones de
años, cuando se emitió esa luz que nosotros recibimos
ahora. Es decir, el universo contiene el testimonio de su pasado, igual
que las capas de roca sedimentarias contienen el testimonio geológico
del pasado de la Tierra. Y tal hecho permitió llegar a la idea
evolutiva del universo hoy predominante.
A Herschel le obsesionaban los problemas que planteaba la determinación
de la estructura de la Vía Láctea y la precisa localización
de nuestro Sol en ella. Incluso estaba convencido de que algunas nebulosas
eran exteriores de la Vía Láctea y similares a ella, anticipándose
así a la teoría de las galaxias del “universo isla”.
El día que le hicieron miembro de la Royal Society, Herschel recibió
una copia del nuevo catálogo de ciento tres nebulosas publicado
por Charles Messier y Pierre Méchain. Herschel se apresuró
a enfocar con su maravilloso telescopio aquellos extraños objetos,
con la esperanza de descubrir algunos que los autores del catálogo
hubieran pasado por alto. Descubrió dos mil nuevas nebulosas
y empezó a elaborar una lista propia. Este fue el principio de
un nuevo catálogo (al que su hijo John añadiría
muchas otras nebulosas que observaría años después
en el hemisferio Sur) y estableció la base de todos los catálogos
modernos de galaxias que parten del suyo, el cual es conocido como el
“General Catalogue”.
Herschel descubrió que las leves de Newton eran aplicables al
movimiento de las estrellas lejanas, y no sólo al movimiento
de los planetas alrededor Sol; tal descubrimiento fue de importancia
capital. Demostró también que el Sol, lejos de estar fijo
en el espacio, se mueve lentamente, en concreto hacía la constelación
de Hércules, más precisamente en dirección a la
estrella Lambda, una idea revolucionaria, comparable a la afirmación
de Copérnico de que la Tierra se mueve alrededor del Sol. Como
muchos contemporáneos suyos, Herschel creía que la Luna,
los planetas y el Sol, estaban habitados (creía que por debajo
de la atmósfera caliente del Sol había una superficie
fresca). Quizá ninguna persona, ni antes ni después, haya
dedicado tanto tiempo a mirar por un telescopio.
Astrónomo, matemático y físico holandés.
Sus numerosos y originales descubrimientos científicos le valieron
un amplio reconocimiento entre los científicos del siglo XVII.
Entre sus descubrimientos destaca el principio (posteriormente llamado
principio de Huygens) que establece que todo punto de un frente de ondas
que avanza, actúa como una fuente de nuevas ondas. A partir de
este principio, Huygens desarrolló la teoría ondulatoria
de la luz. En 1655 encontró un nuevo método para pulir
las lentes, con lo que obtuvo una imagen más nítida que
le permitió descubrir un satélite de Saturno y dar la
primera descripción precisa de los anillos de este planeta. La
necesidad de una medida exacta del tiempo en la observación del
cielo le llevó a utilizar el péndulo para regular el movimiento
de los relojes. En 1656 inventó un ocular de telescopio que lleva
su nombre. En su obra Horologium oscillatorium (1673) determinó
que realmente existe una relación entre la longitud de un péndulo
y el periodo de oscilación, y desarrolló varias teorías
sobre la fuerza centrífuga en los movimientos circulares que
ayudaron al físico inglés Isaac Newton a formular las
leyes de la gravedad. En 1678 descubrió la polarización
de la luz mediante la doble refracción en la calcita.
Médico británico que descubrió la vacuna contra
la viruela y allanó el terreno para la aparición de la
inmunología.
Fue un excelente observador de la naturaleza desde que era un niño.
Después de trabajar nueve años como aprendiz de cirujano,
fue a Londres a estudiar anatomía y cirugía con el famoso
cirujano John Hunter. Después regresaría a Berkeley para
convertirse en médico rural durante el resto de su vida.
La viruela, una de las principales causas de mortalidad en el siglo XVIII,
se trataba en tiempos de Jenner mediante la inoculación, en personas
sanas, de sustancias extraídas de las pústulas de quienes
padecían la enfermedad de forma leve con resultados frecuentemente
fatales. Observó entre sus pacientes que aquéllos que
se habían visto expuestos a otra enfermedad más benigna,
la viruela vacuna, eran resistentes a esas inoculaciones. En 1796 inyectó
dicho virus a un niño de ocho años; seis semanas después
de la reacción del paciente, Jenner volvió a inocularle
el virus de la viruela, con resultados positivos. En 1798, tras el éxito
conseguido en otros casos similares, escribió Investigaciones
acerca de las causas y efectos de las vacunas de la viruela, obra en
la que introdujo el término virus.
Jenner se enfrentó a cierta resistencia de la gente y a argucias
por parte de los profesionales a la hora de hacer públicos sus
descubrimientos, y tuvo dificultades para obtener y conservar su vacuna.
Sin embargo, su procedimiento fue muy pronto aceptado y la mortalidad
debida a la viruela disminuyó de forma drástica. El uso
de la vacuna se implantó rápidamente en Europa y Estados
Unidos. Tras estudiar los trabajos de Jenner 75 años después,
el químico francés Louis Pasteur abrió el camino
para la inmunología y el descubrimiento de las vacunas preventivas
actuales. Jenner murió el 26 de enero de 1823 en Berkeley.
Astrónomo y filósofo alemán, famoso por formular
y verificar las tres leyes del movimiento planetario conocidas como
leyes de Kepler.
Kepler estudió teología y clásicas en la Universidad
de Tübingen. Allí le influenció un profesor de matemáticas,
Michael Maestlin, partidario de la teoría heliocéntrica
del movimiento planetario desarrollada en principio por el astrónomo
polaco Nicolás Copérnico. Kepler aceptó inmediatamente
la teoría copernicana al creer que la simplicidad de su ordenamiento
planetario tenía que haber sido el plan de Dios. En 1594, cuando
Kepler dejó Tübingen y marchó a Graz (Austria), elaboró
una hipótesis geométrica compleja para explicar las distancias
entre las órbitas planetarias - órbitas que se consideraban
circulares erróneamente. (Posteriormente, Kepler dedujo que las
órbitas de los planetas son elípticas; sin embargo, estos
primeros cálculos sólo coinciden en un 5% con la realidad.)
Kepler planteó que el Sol ejerce una fuerza que disminuye de
forma inversamente proporcional a la distancia e impulsa a los planetas
alrededor de sus órbitas. Publicó sus teorías en
un tratado titulado Mysterium Cosmographicum en 1596. Esta obra es importante
porque presentaba la primera demostración amplia y convincente
de las ventajas geométricas de la teoría copernicana.
Kepler fue profesor de astronomía y matemáticas en la Universidad
de Graz desde 1594 hasta 1600, cuando se convirtió en ayudante
del astrónomo danés Tycho Brahe en su observatorio de
Praga. A la muerte de Brahe en 1601, Kepler asumió su cargo como
matemático imperial y astrónomo de la corte del emperador
Rodolfo II. Una de sus obras más importantes durante este periodo
fue Astronomía nova (1609), la gran culminación de sus
cuidadosos esfuerzos para calcular la órbita de Marte. Este tratado
contiene la exposición de dos de las llamadas leyes de Kepler
sobre el movimiento planetario. Según la primera ley, los planetas
giran en órbitas elípticas con el Sol en un foco. La segunda,
o regla del área, afirma que una línea imaginaria desde
el Sol a un planeta recorre áreas iguales de una elipse durante
intervalos iguales de tiempo. En otras palabras, un planeta girará
con mayor velocidad cuanto más cerca se encuentre del Sol.
En 1612 Kepler se hizo matemático de los estados de la Alta Austria.
Mientras vivía en Linz, publicó su Harmonices mundi, Libri
(1619), cuya sección final contiene otro descubrimiento sobre
el movimiento planetario (tercera ley): la relación del cubo
de la distancia media (o promedio) de un planeta al Sol y el cuadrado
del periodo de revolución del planeta es una constante y es la
misma para todos los planetas.
Hacia la misma época publicó un libro, Epitome astronomiae
copernicanae (1618 - 1621), que reúne todos los descubrimientos
de Kepler en un solo tomo. Igualmente importante fue el primer libro
de texto de astronomía basado en los principios copernicanos,
y durante las tres décadas siguientes tuvo una influencia capital
convirtiendo a muchos astrónomos al copernicanismo kepleriano.
La última obra importante aparecida en vida de Kepler fueron las
Tablas rudolfinas (1625). Basándose en los datos de Brahe, las
nuevas tablas del movimiento planetario reducen los errores medios de
la posición real de un planeta de 5° a 10". El matemático
y físico inglés Isaac Newton se basó en las teorías
y observaciones de Kepler para formular su ley de la gravitación
universal.
Kepler también realizó aportaciones en el campo de la óptica
y desarrolló un sistema infinitesimal en matemáticas,
que fue un antecesor del cálculo.
Físico británico cuyas investigaciones y escritos explican
las propiedades del electromagnetismo. Estos trabajos le convirtieron
en uno de los científicos más importantes del siglo XIX.
También elaboró la teoría cinética de los
gases, que explica las propiedades físicas de los gases y su
naturaleza. Entre otros logros hay que destacar la investigación
de la visión de los colores y los principios de la termodinámica.
Estudió en las universidades de Edimburgo y Cambridge. Fue profesor
de física en la Universidad de Aberdeen desde 1856 hasta 1860.
En 1871 fue el profesor más destacado de física experimental
en Cambridge, donde supervisó la construcción del Laboratorio
Cavendish. Maxwell amplió la investigación de Michael
Faraday sobre los campos electromagnéticos, demostrando la relación
matemática entre los campos eléctricos y magnéticos.
También mostró que la luz está compuesta de ondas
electromagnéticas. Su obra más importante es el Treatise
on Electricity and Magnetism (Tratado sobre electricidad y magnetismo,
1873), en donde, por primera vez, publicó su conjunto de cuatro
ecuaciones diferenciales en las que describe la naturaleza de los campos
electromagnéticos en términos de espacio y tiempo.
El trabajo de Maxwell preparó el terreno para las investigaciones
de Heinrich Rudolf Hertz, que realizó experimentos para apoyar
sus teorías electromagnéticas. Posteriormente, el trabajo
de Maxwell ayudó a los científicos a determinar la igualdad
numérica de la velocidad de la luz en las unidades del sistema
cegesimal y la relación de las unidades electromagnéticas
con las electrostáticas. La unidad de flujo magnético
en el sistema cegesimal se denominó maxwell en su honor. Entre
sus obras importantes destacan Theory of Heat (Teoría del calor,
1877) y Matter and motion (Materia y movimiento, 1876).
Matemático y físico británico, considerado uno de
los más grandes científicos de la historia, que hizo importantes
aportaciones en muchos campos de la ciencia. Sus descubrimientos y teorías
sirvieron de base a la mayor parte de los avances científicos
desarrollados desde su época. Newton fue, junto al matemático
alemán Gottfried Wilhelm Leibniz, uno de los inventores de la
rama de las matemáticas denominada cálculo. También
resolvió cuestiones relativas a la luz y la óptica, formuló
las leyes del movimiento y dedujo a partir de ellas la ley de la gravitación
universal.
Cuando tenía tres años, su madre viuda se volvió
a casar y lo dejó al cuidado de su abuela. Al enviudar por segunda
vez, decidió enviarlo a una escuela primaria en Grantham. En
el verano de 1661 ingresó en el Trinity College de la Universidad
de Cambridge y en 1665 recibió su título de bachiller.
Después de una interrupción de casi dos años provocada
por una epidemia de peste, Newton volvió al Trinity College,
donde le nombraron becario en 1667. Recibió el título
de profesor en 1668. Durante esa época se dedicó al estudio
e investigación de los últimos avances en matemáticas
y a la filosofía natural, que consideraba la naturaleza como
un organismo de mecánica compleja. Casi inmediatamente realizó
descubrimientos fundamentales que le fueron de gran utilidad en su carrera
científica.
Físico y químico danés, que demostró la existencia
de un campo magnético en torno a una corriente eléctrica.
Estudió en la Universidad de Copenhague. Fue profesor de física
en esa universidad en 1806. En 1819 descubrió que una aguja imantada
se desvía colocándose en dirección perpendicular
a un conductor por el que circula una corriente eléctrica, iniciando
así el estudio del electromagnetismo. Al parecer, también
fue el primero en aislar el (1825) aluminio. En 1844 apareció
su Manual de física mecánica.
Químico y microbiólogo francés, fundador de la estereoquímica,
impulsor de la microbiología y la inmunología y exponente
de la teoría de los microbios acerca del origen de las enfermedades.
Inventó el proceso que lleva su nombre y desarrolló vacunas
contra varias enfermedades, incluida la rabia.
Pasteur, hijo de un curtidor, creció en la pequeña ciudad
de Arbois. En 1847 obtuvo un doctorado en física y química
por la École Normale de París.
Tras convertirse en ayudante de uno de sus profesores, inició
investigaciones que le llevaron a un descubrimiento significativo: comprobó
que un rayo de luz polarizada experimentaba una rotación bien
a la izquierda o a la derecha cuando atravesaba una solución
pura de nutrientes producidos naturalmente, mientras que si atravesaba
una solución de nutrientes orgánicos producidos artificialmente
no se producía rotación alguna. No obstante, si se incorporaban
bacterias u otros microorganismos a la segunda solución, al cabo
de cierto tiempo también hacía rotar la luz a la izquierda
o la derecha.
Pasteur llegó a la conclusión de que las moléculas
orgánicas pueden existir en una o dos formas, llamadas isómeros
(formas levógiras y formas dextrógiras). Cuando los químicos
sintetizan un compuesto orgánico, se producen ambas formas en
igual proporción, cancelando sus respectivos efectos ópticos.
Los sistemas orgánicos, por el contrario, tienen un elevado grado
de especificidad y capacidad para discriminar entre ambas formas, metabolizando
una de ellas y dejando la otra intacta y libre para rotar la luz.
En 1854 Pasteur marchó a la Universidad de Lille, donde fue nombrado
catedrático de química y decano de la facultad de ciencias.
Se dedicó de inmediato a investigar el proceso de la fermentación.
Demostró, gracias a sus anteriores trabajos sobre la especificidad
química, que la producción de alcohol en la fermentación
se debe, en efecto, a las levaduras y que la indeseable producción
de sustancias (como el ácido láctico o el ácido
acético) que agrian el vino se debe a la presencia de organismos
como las bacterias. La acidificación del vino y la cerveza había
constituido un grave problema económico en Francia; Pasteur contribuyó
a resolver el problema demostrando que era posible eliminar las bacterias
calentando las soluciones azucaradas iniciales hasta una temperatura
elevada.
Pasteur hizo extensivos estos estudios a otros problemas, como la conservación
de la leche, y propuso una solución similar: calentar la leche
a temperatura y presión elevadas antes de su embotellado. Este
proceso recibe hoy el nombre de pasteurización.
En 1865 Pasteur salió de París, donde era administrador
y director de estudios científicos de la École Normale,
en auxilio de la industria de la seda del sur de Francia. La enorme
producción de seda del país se había visto muy
afectada porque una enfermedad del gusano de seda, conocida como pebrina,
había alcanzado proporciones epidémicas. Al sospechar
que ciertos objetos microscópicos hallados en los gusanos enfermos
(y en las mariposas y sus huevos) eran los organismos responsables de
la enfermedad, Pasteur experimentó con la cría controlada
y demostró que la pebrina no sólo era contagiosa, sino
también hereditaria. Llegó a la conclusión de que
la causa de la enfermedad sólo sobrevivía en los huevos
enfermos vivos, por tanto, la solución era la selección
de huevos libres de la enfermedad. Merced a la adopción de este
método, la industria de la seda se salvó del desastre.
Los trabajos de Pasteur sobre la fermentación y la generación
espontánea tuvieron importantes consecuencias para la medicina,
ya que Pasteur opinaba que el origen y evolución de las enfermedades
eran análogos a los del proceso de fermentación. Es decir,
consideraba que la enfermedad surge por el ataque de gérmenes
procedentes del exterior del organismo, del mismo modo que los microorganismos
no deseados invaden la leche y causan su fermentación.
Pasteur desveló también la historia natural del carbunco,
una enfermedad mortal del ganado vacuno. Demostró que el carbunco
está causado por un bacilo determinado y sugirió que era
posible inducir una forma leve de la enfermedad en los animales vacunándoles
con bacilos debilitados, lo que les inmunizaría contra ataques
potencialmente letales. Con el fin de demostrar su teoría, Pasteur
empezó inoculando 25 ovejas; pocos días más tarde
inoculó a éstas y otras 25 un cultivo especialmente poderoso,
y dejó sin tratamiento a 10 ovejas. Predijo que las segundas
25 ovejas perecerían y concluyó el experimento de forma
espectacular mostrando a una multitud escéptica los cadáveres
de las mismas dispuestas una junto a la otra.
Pasteur dedicó el resto de su vida a investigar las causas de
diversas enfermedades -como la septicemia, el cólera, la difteria,
el cólera de las gallinas, la tuberculosis y la viruela- y su
prevención por medio de la vacunación. Es especialmente
conocido por sus investigaciones sobre la prevención de la rabia,
llamada también hidrofobia en la especie humana. Tras experimentar
con la saliva de animales afectados por la enfermedad, Pasteur llegó
a la conclusión de que la enfermedad residía en los centros
nerviosos: inyectando un extracto de la médula espinal de un
perro rabioso a animales sanos, éstos mostraban síntomas
de rabia. Estudiando los tejidos de animales infectados, sobre todo
de conejos, Pasteur consiguió desarrollar una forma atenuada
del virus que podía emplearse en inoculaciones.
En 1885 llegaron al laboratorio de Pasteur un muchacho y su madre. El
joven había sufrido graves mordeduras de un perro rabioso y su
madre le pidió a Pasteur que le tratara con su nuevo método.
Al final del tratamiento, que duraba diez días, el muchacho estaba
siendo inoculado con el virus de la rabia más potente que se
conocía; se recuperó y conservó la salud. Desde
entonces, miles de personas se han salvado de la enfermedad gracias
a este tratamiento.
Las investigaciones de Pasteur sobre la rabia inspiraron la creación,
en 1888, de un instituto especial para el tratamiento de la enfermedad
en París. Este acabó llamándose Instituto Pasteur,
y fue dirigido por el propio Pasteur hasta su muerte.
Cuando le llegó la muerte en St. Cloud el 28 de septiembre de
1895, Pasteur era ya considerado un héroe nacional y había
recibido todo tipo de honores. Se celebró un funeral propio de
un jefe de estado en la catedral de Notre Dame y su cuerpo fue inhumado
en una cripta en el instituto que lleva su nombre.
Louis Pasteur también se hizo famoso por su contribución
en el campo de la isomería óptica, al separar con ayuda
de un microscopio los cristales de los dos enantiómeros del ácido
tartárico, de fórmula: HOOC-CHOH-CHOH-COOH.
Filósofo y matemático griego, cuyas doctrinas influyeron
mucho en Platón. Pitágoras fue instruido en las enseñanzas
de los primeros filósofos jonios Tales de Mileto, Anaximandro
y Anaxímenes. Se dice que Pitágoras había sido
condenado a exiliarse de Samos por su aversión a la tiranía
de Polícrates. Hacia el 530 a.C. se instaló en Crotona,
una colonia griega al sur de Italia, donde fundó un movimiento
con propósitos religiosos, políticos y filosóficos,
conocido como pitagorismo. La filosofía de Pitágoras se
conoce sólo a través de la obra de sus discípulos.
Astrónomo danés, cuyas técnicas de observación
e invenciones constituyeron un gran avance para la astronomía.
Tras estudiar en la Universidad de Copenhague, pasó nueve años
en el Observatorio Real de París (Francia). Descubrió
que los eclipses de los satélites de Júpiter parecían
tener lugar en tiempos diferentes, dependiendo de la época del
año en que se realizaban las observaciones. Llegó a la
conclusión de que esas discrepancias se debían a que la
distancia que la luz procedente de Júpiter debía recorrer
era diferente según la Tierra estuviera en el punto más
próximo al planeta o en el más alejado, seis meses después.
Probablemente este descubrimiento de la velocidad finita de la luz sólo
cede en importancia científica ante la ley de la gravitación
universal.
Roemer inventó el instrumento de tránsito, el altacimutal
(una montura para telescopios astronómicos que permite tanto
la rotación horizontal como vertical) y el telescopio ecuatorial.
Montó sus invenciones en su observatorio de los alrededores de
Copenhague.
Matemático y físico italiano, conocido sobre todo por el
invento del barómetro. Estudió en el Collegio di Sapienza
en Roma. De 1641 a 1642 fue ayudante de Galileo. A la muerte de éste
en 1642, Torricelli le sucedió como profesor de filosofía
y matemáticas en la Academia Florentina. Descubrió y determinó
el valor de la presión atmosférica y en 1643 inventó
el barómetro. Fue autor de Trattato del moto (Tratado sobre el
movimiento, c. 1640) y Opera geometrica (Obra geométrica, 1644).
Una unidad de medida, el torr, utilizada en física para indicar
la presión barométrica cuando se trabaja en condiciones
cercanas al vacío, se denomina así en su honor.
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